2025년 기준, 알래스카 LNG 프로젝트가 지연되는 5가지 핵심 이유

알래스카 LNG 프로젝트는 미국 내 에너지 전략의 핵심으로 오랜 시간 기대를 받아왔다. 특히 아시아로의 직접적인 가스 수출이 가능한 지리적 이점을 갖춘 만큼, LNG 수출을 통한 경제 성장 동력으로 간주되었다. 하지만 2025년 현재까지도 알래스카 LNG 프로젝트는 상업화에 이르지 못하고 있으며, 여전히 착공조차 확정되지 않은 상태다. 이 글에서는 알래스카 LNG 프로젝트가 왜 지연되고 있는지, 그 근본적인 다섯 가지 이유를 기술적·정치적·환경적 관점에서 정리해본다.

1. 과도한 초기 투자 비용과 불확실한 수익성

알래스카 LNG 프로젝트는 단순한 파이프라인 건설이 아닌, 북극권의 천연가스를 남쪽 해안으로 운반해 액화하고 수출하는 복합 인프라 사업이다.
AGDC(Alaska Gasline Development Corporation)에 따르면, 전체 프로젝트의 예상 비용은 약 450억~500억 달러 수준으로 추산된다.

이러한 규모의 투자는 국제 에너지 시장의 변동성 속에서 투자자들에게 리스크가 크다고 평가받고 있다. 특히 미국 내 다른 LNG 터미널이 이미 상업화되어 수출 중인 상황에서, 알래스카 프로젝트의 경제성이 확실하지 않다는 점이 지연의 핵심 요인 중 하나다.

2. 환경 규제 및 원주민 커뮤니티의 반대

알래스카는 풍부한 자원을 보유하고 있지만, 그만큼 생태적으로 민감한 지역이 많다. 프로젝트가 통과하게 될 일부 경로는 야생동물 보호구역 및 원주민 부족의 생활권과 겹친다.
이로 인해 다수의 환경 단체들이 생태계 파괴와 문화적 침해를 이유로 강력하게 반대하고 있으며, 일부 원주민 커뮤니티에서도 공식적으로 반대 입장을 발표하고 있다.

이러한 저항은 미국 연방정부의 환경 심의 절차를 지연시키고, 기업의 사회적 책임 이행 요구도 높아지는 상황을 만들고 있다.

3. 복잡한 인허가 절차와 정치적 변수

미국 내 에너지 인프라 사업은 FERC(연방 에너지 규제위원회), EPA(환경보호청) 등 다양한 기관의 인허가를 받아야 한다. 알래스카 LNG 프로젝트는 이미 몇 차례의 심의와 재심의를 거쳤으며, 그 과정에서 시간과 비용이 계속 증가하고 있다.

또한 2024년 미국 대선 이후, 에너지 정책 방향이 바뀌면서 화석 연료 인프라 확대에 대한 정치적 저항이 커졌다. 특히 민주당 성향이 강한 환경 위원회에서는 알래스카 LNG 프로젝트에 대해 재검토 또는 축소 요구를 제기하고 있다.

정책적 일관성이 부족한 환경은 민간 투자자들의 참여를 망설이게 만드는 원인이 되고 있다.

4. 아시아 수출 시장에서의 경쟁 심화

알래스카 LNG 프로젝트는 한국, 일본, 중국 등 아시아 국가를 주요 수출 타깃으로 설정하고 있다. 하지만 현실적으로는 이미 카타르, 호주, 미국 걸프만 지역의 기존 공급자들이 장기계약을 선점한 상태다.

이런 상황에서 아직 생산되지 않은 알래스카 LNG를 선호할 이유가 부족하다. 수출 계약이 선체결되지 않은 이상, 은행 및 투자사들은 자금 조달에 소극적일 수밖에 없다.

결국, 시장 선점 실패와 경쟁 심화가 프로젝트 추진을 더욱 어렵게 만들고 있는 것이다.

5. 극한 기후와 지형으로 인한 기술적 난이도

알래스카는 겨울철 기온이 -40도 이하로 내려가는 극한 지역이며, 일부 구간은 영구동토층(permafrost) 위에 놓여 있다.
이러한 지형은 파이프라인 시공 및 유지보수에 매우 큰 기술적 난제를 제시한다.

예를 들어, 지반이 녹으면서 파이프라인이 침하하거나 변형될 수 있고, 내구성 있는 재료를 사용하려면 비용이 수직 상승한다.
또한 건설 기간이 짧은 여름철에 집중되어야 하므로 공사 기간이 2~3배 길어지는 구조적 한계도 존재한다.

이러한 기후적 제약과 시공 리스크가 결국 사업 전반의 일정 지연으로 이어지고 있다.

 

알래스카 LNG 프로젝트는 지리적·전략적 가치는 분명하지만, 2025년 현재까지도 상업화에는 이르지 못하고 있다.
고비용 구조, 환경 논란, 정치 변수, 시장 경쟁, 기술적 난이도 등 복합적인 장애 요소들이 맞물려 프로젝트가 수년째 지연되고 있는 것이다.

LNG 수출이 미국 경제와 에너지 안보에 중요한 자원으로 평가되는 상황 속에서, 알래스카 프로젝트는 분명 포기하기엔 아까운 기회이지만, 지금의 속도라면 2026년 이후에나 본격 추진 가능성이 있다는 게 중론이다.

앞으로 이 프로젝트가 어떤 방식으로든 재설계 혹은 축소되어 진행될지, 아니면 완전히 백지화될지는 여전히 불투명하다.