올리브오일, 가격이 왜 이렇게 다를까? 생산 방식부터 원산지까지 파헤치기

마트에 가면 수많은 올리브오일이 진열되어 있습니다. 어떤 제품은 몇만 원을 호가하는 반면, 어떤 제품은 만 원도 채 하지 않는 경우도 많죠. '둘 다 올리브오일인데 왜 가격이 이렇게 다를까?'라는 의문을 가져본 적이 있으실 겁니다. 그 차이는 단순히 브랜드 값이 아니라, 올리브오일의 품질을 결정하는 핵심 요소들에서 비롯됩니다. 지금부터 그 비밀을 하나씩 파헤쳐 보겠습니다.

1. 가격을 결정하는 가장 큰 요인: 올리브오일의 등급

올리브오일 가격의 가장 큰 차이는 바로 등급에서 나옵니다. 올리브오일은 크게 '엑스트라 버진', '버진', '퓨어', '포마스' 등급으로 나뉘며, 제조 방식이 모두 다릅니다.

• 엑스트라 버진 올리브오일: 올리브 열매를 첫 번째로 짜서 얻는 오일로, 화학 정제 과정을 전혀 거치지 않습니다. 이 때문에 올리브가 가진 영양 성분과 풍미가 그대로 살아있고, 생산량도 적어 가격이 가장 비쌉니다.
• 퓨어 올리브오일: 화학적 정제 과정을 거친 후 소량의 버진 오일을 섞은 제품입니다. 대량 생산이 가능해 가격이 저렴하지만, 정제 과정에서 영양 성분이 대부분 파괴됩니다.
• 포마스 올리브오일: 올리브를 짜고 남은 찌꺼기에서 화학 용매를 사용해 추출하는 최하 등급의 오일입니다. 가격이 매우 저렴하지만, 영양학적 가치는 거의 없습니다.

결국, 가격이 비싼 올리브오일은 최고 품질의 올리브를 순수한 방법으로 추출한 '엑스트라 버진' 오일일 가능성이 높습니다.

2. 생산 방식에 따른 가격 차이

• 수확 방식: 올리브 열매는 대부분 손으로 수확하거나 기계로 수확합니다. 사람이 일일이 손으로 수확하는 방식은 열매의 손상을 최소화해 오일의 산패를 막아줍니다. 하지만 시간과 인건비가 많이 들어 가격이 올라갑니다. 반면, 기계로 수확하는 방식은 비용은 저렴하지만 열매가 손상되어 오일 품질에 영향을 줄 수 있습니다.
• 압착 방식: 좋은 올리브오일은 '냉압착(Cold Pressed)' 방식으로 만듭니다. 27°C 이하의 저온에서 압착하여 열에 약한 영양 성분과 향을 보존하는 방식이죠. 이는 고온 압착보다 생산 효율이 낮아 더 비쌉니다. 가격이 저렴한 오일은 고온으로 압착하거나 화학 용매를 사용해 오일을 더 많이 얻어내는 경우가 많습니다.

3. 원산지가 중요한 이유

올리브오일은 포도주처럼 원산지의 기후와 토양, 올리브 품종에 따라 맛과 품질이 달라집니다. 특히 올리브오일의 본고장인 스페인, 이탈리아, 그리스 등에서는 각 나라의 엄격한 품질 관리 기준을 따릅니다.

• 단일 원산지: '스페인산', '이탈리아산'처럼 한 국가의 올리브로만 만든 제품은 그 나라의 독특한 풍미를 느낄 수 있으며, 품질에 대한 신뢰도가 높습니다.
• 혼합 오일: '유럽연합산' 등 여러 나라의 올리브오일을 섞어 만든 제품은 맛과 품질이 균일하지 않고, 주로 저렴한 가격에 판매됩니다.

4. 올리브오일의 '신선도'도 가격에 영향을 준다

올리브오일은 수확한 직후 가장 신선하고 영양분이 풍부합니다. 시간이 지날수록 산패가 진행되어 품질이 떨어지죠. 따라서 라벨에 **'수확연도(Harvest Year)'**가 표기된 제품이 좋습니다. 최근 수확한 오일일수록 가격이 비싸지만, 그만큼 신선하고 좋은 맛을 보장합니다.

 

 

이제 올리브오일의 가격이 왜 다른지 조금 이해가 되셨나요? 단순히 '비싸다' 또는 '싸다'고 판단하기보다는, 라벨을 꼼꼼히 확인하여 등급, 원산지, 생산 방식, 수확연도 등 그 가격에 담긴 진짜 가치를 살펴보는 것이 현명한 소비의 시작이 될 것입니다.